그날 밤, 그 종이 울리고 말았다, 처음 있는 일이었다

옛날, 아주 오래전에, 어느 거대한 성의 높은 언덕에 큰 예배당이 있었습니다. 특별한 성일을 맞아 조명을 밝히면 그 불빛은 아주 먼 곳에서도 보일 정도였지요.

그런데 이 교회에는 그토록 크고 아름다운 겉모습 이상으로 유명한 무엇이 있었습니다. 그 교회의 종탑에 관한 신기하고 놀라운 이야기가 전해 내려오는 것이지요.

예배당 건물 모퉁이에는 회색의 높은 탑이 있었는데, 사람들이 말하길 그 탑 꼭대기에는 세상에서 가장 아름다운 소리를 내는 종이 있다는 것입니다(사람들은 그 종소리를 듣기를 기대했지요).

하지만 지난 세월 동안 그 종소리를 들어본 사람은 아무도 없었습니다. 심지어 크리스마스에도 말입니다. 왜냐하면, 크리스마스 이브 날이면 그 성의 사람들이 모두 그 교회로 몰려와 아기 예수님에게 예물을 드리는 풍습이 있었는데, 그때 누군가 매우 특별한 예물을 드리면 종탑에서 저절로 아름다운 종소리가 울려난다는 전설이 있었거든요.

(혹시 종이 울리게 된다면) 누군가는 바람이 종소리를 내게 될 것이라고 우겼습니다.

어쨌든 ‘그 일’이 일어나기 전까지는 그 어떤 예물도 크리스마스에 종소리를 내지 못하고 있었습니다. 그 성으로부터 좀 떨어진 어느 작은 마을에 페드로라는 이름을 가진 소년과 그의 동생이 살고 있었습니다.

이 형제는 크리스마스에 울리는 종소리 이야기를 알지 못했지만 이브에 그 교회에서 예배가 있다는 소식은 들었습니다. 이번에는 반드시 아름답다는 그 예배에 참석하기로 했지요.

크리스마스 전날은 땅에 쌓인 눈이 딱딱하게 얼 정도로 지독하게 추웠습니다. 페드로와 그의 동생은 오후에 일찌감치 길을 나섰습니다. 추위도 무릅쓰고 걸어서 어둑해질 무렵에야 겨우 성 부근에 도착하게 되었지요.

페드로가 몇 발치 앞 눈 위에 쓰러져 있는 어떤 시커먼 형체를 보았을 때는, 그들이 성의 입구 큰 문에 거의 다다를 무렵이었습니다. 그것은 어떤 가난한 여자였습니다. 페드로는 그녀를 일으켜보려고 했습니다. 하지만 의식이 거의 없었습니다.

“안 되겠는걸. 동생아 이번엔 너 혼자 가야 할 것 같아.”
“형을 놔두고 말이야?”

“이 여자는 누군가 돌봐주지 않으면 얼어죽고 말 거야. 사람들은 지금쯤 모두 교회에 갔을 것이고, 하지만 네가 갔다 오는 길에 이 여자에게 도움이 될 만한 뭔가를 구해오면 되잖아. 난 여기 있으면서 이 여자가 얼어죽지 않도록 어떻게든 해볼게.”
“난 형을 두고 갈 순 없어! 우리가 얼마나 기다렸던 날인데...”

“너는 꼭 가서 모든 걸 두 배로 보고 들어야 해. 한번은 널 위해, 또 한번은 날 위해 말이야. 난 아기 예수님이 네가 얼마나 그분을 예배하고 싶어 하는지 아실 것이라고 확신해.

그러니까 네가 만일 기회가 된다면, 내가 가진 은장식 조각을 사람들이 아무도 보지 못할 때 살짝 나의 헌물로 그분 앞에 놓아드리렴.”

페드로는 동생이 그 성으로 가도록 재촉했습니다. 상심의 눈물을 보이지 않으려고 눈을 찔금 감으면서요.